【聯合報╱陳豐偉（高雄快樂心靈診所醫師）】
年輕時從事複雜工作，七十歲時的大腦認知功能會比較好。 圖／ingimage
常有傳言說，打麻將可以預防失智症。有醫師說，打麻將可協助失智症病人復健，但沒有預防效果。最近的研究認為，年輕時從事複雜工作，七十歲時的大腦認知功能會比較好。
有益大腦的工作，跟職業高低、等級、收入沒有關係，而是跟工作的「複雜度」有關。複雜度有兩個面向，一個是所需處理資訊的複雜度，一個是所需面對的人的複雜度。前者像工程師、建築師，後者像社工、律師，年老時能保存較多的認知功能。
這篇美國神經醫學會新發布的研究，來自一群1936年出生，長期追蹤的個案。這群人在十一歲時接受智力測驗，所以包括他們的IQ、教育年數、社會狀態，都可以納入變項統計。
研究結果認為，工作時的複雜度，會影響七十歲時的認知功能，即使個案已經退休很久。「複雜」的工作，如律師、社工、外科醫師、觀護人、建築師、土木工程師、平面設計師、音樂家，無論是要處理複雜的「資訊」或複雜的「人」，對大腦記憶與思考的功能都有保護作用，能抗衡老化的進展。
不過上述職業人士也別高興，因為工作複雜度對老年認知功能只有中等的預測力。更具影響力的變項，如抽菸習慣，就足以摧毀複雜工作帶來的益處。但這研究再度證實人類（或說生物）身體功能的「用進廢退」，在許多器官都是如此。
例如四肢骨頭，如果常走路、常運動、常讓骨頭承受壓力，就能換來較密實的骨質。如果平常沒注意，可能到五、六十歲才在骨密度檢查發現骨質疏鬆，這時已經無法挽回，哪天不慎跌倒、股骨頭骨折，對老人來說，差不多就去了半條命。
身體器官承受壓力、常常使用，會產生正向回饋，刺激用到的部分強化、增長。現代人的下顎比幾百年前的人小很多，比較「幼秀」，但太小了會讓智齒沒地方長，於是許多人到二十歲左右還得拔智齒。古人要吃許多很堅韌、要嚼很久才能吞嚥的粗食，現代人吃處理過、很柔軟的食物，代價就是下顎沒有受到刺激，就長得比較小。
所以，身體功能要多用才不會發展不全，而且要在青壯年身體還有彈性空間時才有用。台灣年輕人在求學階段往往運動量不足，又過度注重背誦的教育，這很可能會讓身體或大腦喪失原有的潛力。如果你選擇一個平淡的工作例如產線工人、油漆工怎麼辦？那也沒關係，想辦法讓自己下班後的生活過得充實些，找些動動腦或要認識很多人的休閒活動，一樣可以活絡大腦，對延緩失智症應該會有幫助吧。
文章出處http://health.udn.com/health/story/7404/572542
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